רגע האמת של עסקת החטופים מתקרב, על פי מטה משפחות החטופים, המומחים המדיניים והביטחוניים והפרשנים הפוליטיים השונים. אלוף (מיל') גיורא איילנד ניתח את הדרך לעבר העסקה בשלב הזה של המלחמה.
"חמאס נמצא היום במצב צבאי יותר קשה ממה שהיה לפני כן, נוסיף לזה את החיסול כנראה של מוחמד דף - הנכונות שלו היום להגיע לעסקה ולא להמשיך לשחק משחקים היא כנראה יותר אמיתית", אמר תחילה איילנד.
לדבריו, "נשארה בעצם בעיה אחת, שזו קצת בעיית הביצה והתרנגולת. אנחנו רוצים שתחזירו מקסימום חטופים לפני שאנחנו עושים שינויים בהיערכות הצבאית, והוא אומר 'אם אני מחזיר לכם הרבה חטופים, לא יישאר לי אחרי זה את המנוף לגרום לכם לצאת, אם זה מפילדלפי ואם זה לפתוח את מסדרון נצרים'. הדיון הוא על זה. נתניהו אומר 'אני לא מוכן שנצא מפילדלפי ואני לא מוכן שנפתח את המסדרון לחזרת פלסטינים צפונה, אז הוא צודק והשאלה היא עד מתי".
לטענתו, "אם הוא אומר 'אני לא מוכן לאפשר במהלך השלב הראשון של העסקה', דהיינו עד שאני לא יודע שגם יהיה שלב שני, אז אני חושב שהעמדה שלו גם נכונה, והיא גם משקפת את המציאות הצבאית פה בשטח. אבל אם הכוונה שלו 'אנחנו לא נצא מפילדלפי גם אחרי שהעסקה תסתיים ונישאר שם לנצח', אז זה דבר שחמאס בשום אופן לא יכול להסכים לו, כי זה מבחינתו תבוסה מוחלטת. לדעתי, רוב אי ההסכמות קיימות היום בתווך הזה".
"כל הפגיעות המצטברות ביכולת הצבאית של חמאס לא יכולותלהביא לידי תבוסה של חמאס. כל עוד יש לחמאס את כל האספקה שאנחנו מספקים ואת כל הכסף שיש להם, שהם מרוויחים מזה שהם מוכרים את האספקה, ובעזרת הכסף הנוסף הם מגייסים עוד אנשים, אז הם לא ייכנעו. צבאות או מדינות לא נכנעים ולא מפסיקים להילחם כי נגמרה להם התחמושת. לעולם זה כי נגמר להם האוכל או נגמרה להם היכולת הכלכלית".
"מה שישראל יכולה לעשות עכשיו, בטח נכון היה לעשות את זה כבר לפני חודשים רבים - אנחנו הרי יושבים על אותו מסדרון שחותך את עזה לשני חלקים... החלק הצפוני שהוא 40-35 אחוז משטח עזה, יש שם בערך 300 אלף אזרחים עדיין. מה שישראל צריכה לומר להם זה לא רק 'תצאו דרומה', אלא להגיד להם 'אספקת המזון לאזור הזה תיפסק בעוד שבועיים. יש לכם שבועיים לצאת מכל האזור הזה של הצפון בשני צירים שאנחנו מסמנים אותם, מאבטחים אותם וגם נותנים לכם אוכל ומים כשאתם חוצים את המסדרון של נצרים דרומה, אבל החל מתאריך מסוים זה אזור צבאי בלבד מבחינתנו, ולא תיכנס שום אספקה אליו', ולמעשה הפלסטינים יאבדו כי מי שיישאר שם יגווע ברעב. זה לחץ הרבה יותר אמיתי ויותר אפקטיבי מעוד פעולה שגם מסכנת את כוחותינו, ונכון - הורגת עוד מחבלים ופוגעת בעוד פירים, אבל אין לה משמעות אסטרטגית כמו הצעד הזה".
לאחר מכן התייחס לדרך לסיים את המלחמה: "סיום המלחמה בעזה, בלי קשר לבדיוק איזה תנאים, הוא אינטרס עליון ישראלי. אם אפשר להחזיר את החטופים, גם אם חמאס נשאר בשלטון, זה דבר נכון מבחינתנו בגלל כל החזיתות האחרות - חלקן גאוגרפיות, חלקן חזיתות בעלות אופי אחר".
עוד אמר לגבי החשש מיציאה מפילדלפי כי "אני חושב שהפער שנשאר על העיתוי שבו צה''ל יצא מפילדלפי, הוא דבר שניתן לגשר עליו. אני מסכים עם נתניהו, לא נכון לצאת מפילדלפי לפני שמבטיחים שיש שלב ב' בעסקה, ואני חושב שבדבר הזה ניתן להגיע לתוצאה הרצויה. בראייה כוללת אני חושב שנכון להסכים עליה, גם אם זו תחושת חמיצות מסוימת ביחס לאי מיטוט מלא של החמאס".