עסקת החטופים נערכת בימים אלה וגובה מחירים כבדים אשר ללא ספק שוחקים את הישגי המלחמה. רבים מתושבי העוטף מביעים גם את חששם מחזרתם של הפליטים העזתים לצפון הרצועה. מיכל עוזיהו, ראש מועצת אשכול, התייחסה לעסקת החטופים ולציפיות שלה לגבי היום שאחרי.
"התמונות מהשבועיים האחרונים הוכיחו לנו איך נראה ניצחון. אי אפשר לדמיין תמונת ניצחון צבאית, נקודה. תמונת הניצחון היא אנושית שמראה שאנחנו לא כמו כוחות החושך והאפלה שמעבר לגבול. אנחנו מקדשים חיי אדם - לראות איך אנחנו נלחמים על כל נפש שחוזרת מהשבי; לראות את התצפיתניות המדהימות, את החטופות שחוזרות אלינו; לראות את הרגעים האלה בתקווה גדולה שנזכה לראות את ארבל מחובקת עם המשפחה שלה בפעימה ביום שבת", אמרה עוזיהו בפתח הריאיון.
41 מתושבי המועצה האזורית אשכול עדיין בשבי חמאס בעזה. ראשת המועצה יודעת שצפויים לנו גם מראות מלבבים פחות בימים הקרובים: "אני יודעים שיהיו רגעים שנצטרך לא לחבק אלא ללוות בדרכם האחרונה חלק מהאהובים והאהובות שלנו, וגם בזה יש נחמה".
היא החמיאה להתעקשות הישראלית שכל פרטי ההסכם ימולאו: "יצא לי לראות את התמונות של נחילי האדם שמנסים לחזור לעזה. עצרנו אותם כי הם לא עמדו בהסכם. הרגע הזה, לראות שהמדינה שלי נוקטת פעולות נוקבות וקשות בשביל להחזיר נשמה אחת, את ארבל, זה ניצחון הרוח בשבילי".
ומה לגבי המצב הביטחוני במועצה האזורית שלה, הנמצאת על גבול הרצועה? היא השיבה: "אני רואה שיש מאמצים ויש מוצבים שהוקמו באזור הפרימטר. אני רוצה לראות מהלכים נוקשים נגד כל מי שמנסה להתקרב. היום בשביל להחזיר את החטופים אני מוכנה לשלם מחיר, כל עוד אני יודעת שזאת מלחמה. למלחמה עוד נחזור, ואני רוצה את הפסקת הלחימה כדי שהם יחזרו, אבל אחר כך לא נסבול את המציאות הזאת של הטפטופים. מי שיתקרב לפרימטר יורים בו, אין דבר כזה".
לדברי ראשת המועצה, "עשרה מהישובים שלנו עדיין לא חזרו במלואם, אבל אנחנו לא באותה מציאות שהייתה לפני 7 באוקטובר מהסיבה הפשוטה שנכנסו למלחמה. כמי שגידלה את שלושת ילדיה בתקופת 'טפטופים' ומבצעים שעצרו, זה לא יהיה. המציאות שונה כי צה"ל נמצא שם בפנים, מה שלא היה לאורך שנים. אני מאמינה שהקונספציה התפוצצה לכולם בפרצוף, גם לנו. אני אחזיר את התושבים בביטחון. כרגע הם לא חוזרים, יש להרבה מהמפונים זמן עד לחודש יוני".
תושבי העוטף נמצאים בקשר רציף עם גורמי הביטחון: "אנחנו לא מוותרים להם, והם מגיעים בענווה והשיח מאוד כן. אני מרגישה שהשיח היום פחות זחוח. אבל אנחנו יודעים שכל מה שנקבע היום, כל הזמן נצטרך להיות על המשמר. ייקח לנו זמן לבנות את האמון מחדש".
"אני לא אשת צבא ואני לא יודעת מה הפריסה. הוגדלו סדרי הכוחות פה במרחב. לא כל כך מהר אשחרר את העצמאות הביטחונית שלנו ביישובים. אחרי 7 באוקטובר אני רוצה לדעת שיש לנו את האמצעים הטובים ביותר כדי שנגן על עצמנו. לא אחשוף את הפריסה, אבל ישנם עוד פערים. רק אתמול היה לנו שיח עם המח"ט על זה".
ראשת המועצה האזורית אשכול סיימה בהבטחה: "אנחנו נצמח מהשבר הזה אחרי שיחזור החטוף האחרון".
עריכה: אחיעד לוק