מבצע חומת ברזל ממשיך להתנהל באיו"ש גם בימים אלה, וכוחות צה"ל פועלים בכוחות גדולים על מנת לסכל את הטרור. אלוף (מיל') גדי שמני, לשעבר אלוף פיקוד מרכז, התייחס להתנהלות המבצע הצבאי באיו"ש, להכנסת הכוחות המשוריינים באיו"ש ולהצהרות ראש הממשלה והפוליטיקאים על חיסול הטרור באיו"ש ובעזה.
בפתיחת דבריו התייחס שמני לכניסת כוחות משוריינים לאיו"ש. "כוחות משוריינים זה חלק מהלחימה, יכול להיות שיש מצבים שאתה נזקק לעוצמת אש כזאת כמו של טנק בשטחים בנויים, ראינו את זה בעזה, בלבנון. אני מניח שאם הכניסו כמה טנקים אז כנראה שאלוף הפיקוד ומפקד האוגדה חשבו שנכון לעשות את זה מבחינה מבצעית. לחשוב עכשיו שזה דבר שישנה את המצב לחלוטין, זה מצב שלא נראה", הסביר שמני על הכנסת הטנקים לאיו"ש.
בהמשך התייחס שמני לתגובת האוכלוסייה המקומית לפעילות צה"ל: "זה יכול להפעיל יותר לחץ על האוכלוסייה כי הם מבינים שאנחנו עולים מדרגה. השאלה היא לא האוכלוסייה, השאלה היא הטרור. כשנלחמים בטרור העיקרון הכי חשוב הוא להיות מסוגל ליצור הפרדה בין אלה שעוסקים בטרור לבין אלה שלא עוסקים בטרור. עכשיו כשאומרים שנשהה במחנות הפליטים שנה שלמה, מה המשמעות של הדבר הזה? משמעות הדבר הזה ששר הביטחון ילמד מהר מאוד שזה כמו בלון, אתה לוחץ במקום אחד, האוויר עובר לצד השני. זו לא בטוח הדרך הכי נכונה לטפל בטרור".
"צריך להבין איך הגענו למצב הזה. חיזוק חמאס לא נעצר בעזה. כסף זרם לגדה, לג'יהאד האסלאמי, לחמאס, עכשיו יש את התופעה של התפתחות הגדודים, הגבול המזרחי פרוץ לחלוטין, יש הברחות נשק בכמות גדולה מאוד, קו התפר פרוץ לחלוטין מסיבות פוליטיות, וגם מחלישים את הרשות הפלסטינית, שעם כל החסרונות שלה חמאס וג'יהאד אסלאמי נתפסים על ידי הרשות הפלסטינית כיריב רציני. עכשיו כל מה שאמרתי צריך לעשות ההפך. צריך לסגור את גדר הביטחון. צריך לסגור את הגבול המזרחי. צריך לסכל טרור כל הזמן. המענה ההתקפי, מה שצה"ל עושה עכשיו הוא המענה הנכון, מול טרור נלחמים בגישה התקפית. התקפה כמה שיותר ממוקדת לגופי הטרור זה יותר נכון, כמה שהפגיעה יותר רחבה באוכלוסייה, אתה לפעמים משיג את התוצאה ההפוכה", טען בהמשך.
"הכנעת חמאס בעזה, זה ברור לכולם שהמערכה הזו נוהלה בצורה כושלת ברמה המדינית והביאה אותנו לנקודה שחמאס לא מוכן, יושב ברצועת עזה, חמאס שולט ברחובות. אנחנו לא ניסינו לייצר איזושהי חלופה יחד עם המערכת האזורית והבין־לאומית לשלטון של חמאס, ועכשיו מחכים שוויטקוף יוציא את הערמונים מהאש לכישלונות של נתניהו, זה המצב של רצועת עזה. לגבי איו"ש, סיכויי ההצלחה יותר גבוהים. יש את הגוף הזה שנקרא רשות פלסטינית. ארגוני הטרור יותר חלשים, ואי אפשר להשוות אותם למה שקורה ברצועת עזה", הסביר.
"עדיין יש אפשרות וצריך לעשות כל מאמץ ליצור את ההפרדה הזו בין אנשים שעוסקים בטרור לבין אנשים שלא עוסקים בטרור. יש שם בסוף 2.5 מיליון איש, ולא כל ה-2.5 מיליון עוסקים בטרור, ואתה לא רוצה להבעיר את השטח לחלוטין. יש בלחימה הזו של טרור גישה של מקלות וגזרים. עכשיו המצב שונה לחלוטין, הגזרים חונים במגרש החניה של סמוטריץ'", טען שמני באשר לניהול המערכה נגד הטרור באיו"ש.
"סמוטריץ' יושב כגיס חמישי במשרד הביטחון, הוא אחראי על כל מה שקשור למנהל האזרחי, הכלי הזה שהיה כלי חשוב. שב"כ, כוחות הצבא, המנהל האזרחי, משטרת ישראל לא קיימת באיו"ש, עכשיו אין את המנהל האזרחי, אז אתה נלחם עם יד אחת קשורה מאחור. צריך לחזור לגישה הנכונה שעל פיה צה"ל פעל. זה לא שאין פיגועים אבל בסך הכול כשאתה מסתכל על האתגר הזה, פיקוד מרכז עושה עבודה מצוינת. אנחנו רואים שדברים עלולים להתחמק ולהתחלק פה", הוסיף.
בנוסף לכך, התייחס שמני להמשך המשא ומתן לשחרור חטופים. "אני חושב שחמאס רוצה להמשיך בתהליך. יש לו סיבות משלו, הוא רוצה את שחרור האסירים ואת שחרור עזה. לישראל יש קלפים משמעותיים שהיא יכולה להשתמש בהם. הרעיון להמשיך את שלב א' ולא להמשיך לשלב ב' ולחשוב שככה נוכל להוציא את החטופים שלנו - מובלעת פה איזושהי הנחה שחמאס יסכים להמשך שלב ב' ללא התחייבות ישראלית לסיום המלחמה", אמר שמני.
"אז יכול להיות שיהיה אפשר לעשות עוד פעימה אחת או שתיים. בסופו של דבר אנחנו צריכים להחזיר את כולם, כל החיים והמתים, כנראה שלא יהיה מנוס לסגת מהרצועה, לעצור את הלחימה, אנחנו נמשיך להילחם בטרור של החמאס עוד הרבה מאוד זמן. עם המאמצים האמריקניים הלחץ על המתווכות ועל מדינות ערב יביא לזה שנוכל לגרש חלק מההנהגה. יכול להיות שזה יצטייר יותר טוב וייתן לנו תקופה נוספת של שקט", ניתח את הסוגיה.
"ברור לגמרי שהמטרה המרכזית חייבת להיות הבאת כל החטופים הביתה. כל יום שעובר שמה החיים שלהם בסכנה, ואנחנו נחזיר פחות חטופים. נתניהו מבין את זה אבל פשוט מתעלם מזה ויוצא בכל מיני הצהרות מלחמתיות שאני לא מבין מאיפה הוא יביא את הסד"כ לעניין הזה. הוא רוצה פה ושם, בחרמון, בסוריה, במחנות הפליטים, ובמקביל חוק השתמטות מושחת, זה מה שהם עושים", טען לבסוף.