בעיצומה של סערת חוק הגיוס ובלב הדיון הציבורי על שילוב החרדים בצה"ל, סמל מ', לוחם חרדי בפלוגת תומר, התייצב לריאיון אצל ניסים משעל וגאולה אבן־סער ב־103fm, והביא את הסיפור האישי שלו.
"אני מחזור נובמבר 2023. מחזור הגיוס החרדי הראשון שהתגייס מאז המלחמה", סיפר והבהיר כי התגייס בגלל המלחמה: "7 באוקטובר תפס אותי, מה שנקרא, לא מוכן – והנה אני פה".
על תגובת משפחתו לגיוס אמר: "היחס הסביבתי באופן כללי מאוד משתנה. אי אפשר לומר שהמשפחה שלי אהבה את הרעיון, אבל מאוד תמכו בי אישית ובדרך שאני בחרתי. המשפחה קיבלה את זה, מכילים אותי ואוהבים אותי – הגיעו לכל הטקסים, ראו, חוו".
סמל מ' משרת בפלוגת תומר, הגדוד החרדי של חטיבת גבעתי: "לדעתי, מהאופציות החרדיות – זו האופציה הכי טובה מבחינת שירות לוחם. היינו כמעט בכל הרצועה, נלחמנו עם גבעתי איפה שצריך, ובאמת פלוגת תומר נותנת בראש – בכל מובן אפשרי".
על רקע הוויכוח הציבורי בנושא הגיוס, סמל מ' הדגיש שהוא מגיע ממקום אישי, לא פוליטי: "אני אולי חרדי, אבל אני לא פוליטיקאי. אני לא מבין בפוליטיקה. כל חוק הגיוס והפוליטיקה והעסקנות מאחורי זה – לא מעניינים אותי".
כשנשאל מה יאמר לבחור חרדי שמתלבט האם להתגייס, השיב: "באים להתגייס איתי בחורים חרדים שמתלבטים – וזה באמת כל מקרה לגופו. כיום יש את המסגרות המתאימות: אם זו חטיבת חשמונאים, אם אלה הפלוגות החרדיות כמו שאנחנו רואים, גדוד נצח יהודה, גדוד אבנט במג"ב – כל אחד לפי עניינו ולפי רצונו".
למרות מספרי הגיוס הנמוכים, סמל מ' מאמין שהמציאות משתנה: "אחוז המתגייסים מכלל הציבור החרדי נמוך, אבל אנחנו רואים עלייה משמעותית במספר המתגייסים החרדים בשנה האחרונה. וזה חוץ מהעובדה שאנחנו רואים תהליך של שינוי מאוד משמעותי בחברה החרדית עצמה – שזה דבר שלא קרה מעולם. ומי כמוני יודע עד כמה קשה לשנות חברה כחברה".
על השירות עצמו סיפר בכנות: "אני לא אומר שאין אתגרים, זה לא דבר קל".
וכשנשאל היכן האתגרים, ענה בפשטות: "לא יודע... אחרי מסע שכולם שפוכים, גמורים, עכשיו להתחיל לארגן מניין לתפילת שחרית – לא קל".
על החשש שחייל חרדי יאבד את זהותו הדתית בצבא, אמר: "אני לא אומר שאין כאלה שלא יוצאים חילונים, אבל אני אומר שהפרדיגמה של 'כל חרדי שנכנס לצבא יוצא חילוני' – זו דעה מוטעית. אני חושב שהיא נובעת מהעובדה שבימים עברו, בחור חרדי שהולך לצבא – זה בחור שהיה כבר יותר בתהליך של ירידה מהמוסדות, והוא המשיך את התהליך שלו בצבא. אז תמונת המצב לנגד עינינו היא שבחור שהלך לצבא נהיה חילוני, אבל אני לא חושב שזה נכון.
"בחור שמגיע לצבא עם אידאולוגיה – יכול להישאר חרדי, ויכול לשמור תורה ומצוות, קלה כבחמורה, באמת כמו שצריך", טען.
לשאלה כיצד הוא מתמודד עם עמדת הרבנים, השיב: "הסוגיה אל מול הרבנים היא קצת מורכבת. כי באמת, מצד אחד הם אומרים דבר אחד חד־משמעי וברור – ומצד שני אנחנו רואים בשטח מציאות אחרת. אני חושב שכהוראה כללית, ההוראה היא לא להתגייס – אבל יכול להיות שכהוראה פרטית, הדעה תהיה שונה".