"אלפי מחבלי רדואן נמצאים בשטח של דרום לבנון"
אבי אשכנזי ('מעריב') התייחס לנפילתם של ארבעה לוחמי צה"ל הלילה (ב') • והבהיר: "אנחנו נראה עוד ועוד היתקלויות כשצה"ל מתחכך בכוחות רדואן"
תחת מעטה חשיכה ובתוך סבך לבנוני צפוף, נתקל אמש (ב') כוח של סיירת נחל במארב קטלני שגבה את חייהם של ארבעה לוחמים. בעוד המדינה מתעוררת לשמותיהם של שלושה מהנופלים - סרן נועם מדמוני ז"ל, סמל ראשון בן כהן ז"ל ומקסים אנטיס ז"ל - ניתח הכתב הצבאי אבי אשכנזי את תמונת המערכה המורכבת בדרום לבנון: קרב חילוץ ממושך תחת אש נ"ט ומבצע רחב היקף לכליאתם והשמדתם של כ־1,500 מחבלי רדואן הנצורים בשטח.
אשכנזי פירט בשיחה עם גדעון אוקו ועמיחי אתאלי את השתלשלות האירוע הקטלני. לדבריו, הקרב החל אמש סמוך לשעה 18:30, עם רדת החשיכה: "כוח של סיירת נחל התקדם במרחב 'קו הכפרים השני' צפונית לעלמא א-שעב. תוך כדי תנועה, הכוח זיהה חוליית מחבלים, ככל הנראה חוליה שטמנה מארב והייתה מוקפת בעוד כוחות מחבלים".
במהלך חילופי האש העזים, נפגע כוח החוד של הסיירת. אשכנזי תיאר מבצע חילוץ מורכב וממושך: "זה נמשך זמן רב, כשהמחבלים יורים טילי נ"ט לעבר כוחות הרפואה והחילוץ. בסופו של דבר הצליחו לחלץ את הנפגעים צפונית למושב זרעית. תושבי המושב ראו ושמעו את כל הקרב, ועזרו בפתיחת הצירים והגעת הכוחות המחלצים".
אשכנזי הדגיש את המורכבות המבצעית: "התוצאה של האירוע לא טובה, לא לזה ציפינו ופיללנו. זה יתוחקר כדי להבין איך הוצב מארב כזה. למחבלים יש יתרון יחסי בשטח הררי וסבוך; מי שבקרב הגנה יכול להתחפר ולהסתוות, וקשה מאוד לזהות אותו תוך כדי תנועה של כוח תוקף".
אסטרטגיית הכליאה
למרות המחיר הכבד, אשכנזי הסביר כי צה"ל שינה את דפוס הפעולה במטרה להביא להכרעה. "בפעמים הקודמות האויב נסוג לקווי הגנה רחוקים יותר מעבר לליטאני. הפעם, צה"ל הצליח לכלוא כ־1,500 מחבלי רדואן בתוך המרחב ומנסה ליצור מגע כדי להשמיד אותם".
לדבריו, חיל האוויר והארטילריה פגעו ב־5 מתוך 8 גשרים על נהר הליטאני, מה שמונע מהמחבלים לסגת צפונה או לקבל תגבורות. "גורם ביטחוני בכיר אמר לנו שמנסים ליצור את מה שעשו ברפיח - כלאו את המחבלים בתא שטח ולאט לאט כרסמו בהם עד להשמדתם. זה ייקח זמן, כי המרחב גדול ויש להם אספקה של ציוד ואוכל לאורך זמן, לכן הפעולה תהיה יותר מורכבת ותדרוש מאיתנו 'עצבי ברזל'".
המערכה מול איראן וחופש השיט
בתוך כך, התייחס אשכנזי גם למתיחות מול טהרן והזירה הבינלאומית. לדבריו, ישראל מסייעת לארה"ב במודיעין וביכולות מבצעיות מול האיומים האיראניים: "יש פה נקודות שהאמריקאנים לא יוכלו להתפשר עליהן, בראשן הגרעין וחופש השיט במצרי הורמוז. אם לאיראנים יהיה מנוף שליטה על הכלכלה העולמית באמצעות חסימת מיכליות הדלק, זו תקלה רצינית לעולם החופשי".
אשכנזי סיכם כי להערכתו, המערכה במפרץ תגיע להכרעה - אם בדרך צבאית של הפצצת מאגרי דלק ופתיחת המצרים בכוח, ואם בהסכם מדיני שיבטיח את חופש התנועה במרחב.
