"המזל שיחק לטובת הצוות האמריקני"
אלוף (מיל') איתן בן אליהו, לשעבר מפקד חיל האוויר, תיאר את שלבי החילוץ של הנווט האמריקני: "יצרו מעגלי תצפית ואש עד שיכלו לשלוף אותו החוצה"
בעקבות אירוע החילוץ של הנווט והטייס האמריקנים מאיראן, ניתח מפקד חיל האוויר לשעבר, האלוף במילואים איתן בן אליהו, את המרכיבים ההופכים חילוץ מוטס להצלחה או לטרגדיה. בן אליהו השווה בין המקרה הנוכחי לבין מבצעי חילוץ נועזים של צה"ל לאורך השנים, והדגיש כי המפתח טמון לעיתים קרובות בשילוב של טכנולוגיה, צפיפות כוחות האויב ומזל טהור.
בן אליהו הבהיר כי המרחק הגיאוגרפי אינו המדד היחיד למורכבות המבצע. "לפעמים גם אם מדובר באזור קרוב וכלי אחד כמו מסוק מחלץ, זה יכול להיות הרבה יותר מסובך ומסוכן מהמקרה הנוכחי", הסביר. הוא הזכיר אירועי עבר קשים כדי להמחיש את דבריו: "אקח את המקרה של רון ארד שהוא נפל בתוך ים של מחבלים בלבנון; אקח את המקרה של אסון השייטת ש־11 לוחמים היו לכודים שם בין מאות אנשי חיזבאללה, ובכל זאת חילצנו אותם".
בנוגע למקרה האמריקני הנוכחי, ציין בן אליהו כי למרות תנאי השטח הקשים, המערך הלוחם בשטח היה דליל יחסית, דבר שאפשר עליונות אווירית. "היתרון האדיר שיש למחלצים האמריקאים במקרה הזה, וגם לנו במקרים שלנו, שאתה מהאוויר יכול להתביית על הנווט שנפל כי יש מכשירים שמכוונים אותך בדיוק להגיע אליו. יכול להיות תיאום מדויק בין הניצול לכוחות ממעל", אמר. הוא הוסיף כי הכוחות "יצרו מעגלים גם של תצפית וגם של אש מסביבו בלי לפגוע בו, עד שהמסוקים הצליחו לחוג ולהגיע לנקודה שבה הם יכולים להוריד כבל ולשלוף אותך החוצה".
"קרה לי נס"
במהלך הראיון שיתף מפקד חיל האוויר לשעבר בחויה האישית שלו כטייס שנטש את מטוסו תחת אש כבדה בחזית המצרית. בן אליהו תיאר מציאות שבה הטכנולוגיה הייתה מוגבלת וההישרדות נשענה על חסדי הרוח. "מקרה שקרה לי, שפחות או יותר היה נס. אני נפגעתי וצנחתי אבל למזלי הרב בגלל שהרוחות בארץ מערביות אז לאורך זמן, כי זה היה די גבוה שנטשתי והשהייה באוויר הייתה מספיק ארוכה כדי לסחוף אותי עד למטרים ספורים בצד שלנו של התעלה", שיחזר.
הוא תיאר את הרגעים הדרמטיים באוויר, מול ניסיונות האויב לפגוע בו עוד בטרם הגיע לקרקע: "זה היה כל כך צפוף, גם תוך כדי צניחה היו סביבי מטחים של ירי שניסו לפגוע בי על המצנח". כשנשאל על התחושות ברגעים אלו, השיב כי המחשבות הן הישרדותיות בלבד: "אני רוצה להגיע לקרקע, אתה עוד לא חושב".
בן אליהו ניסה להסביר את הלך הרוח של טייס המבצע גיחות מעל שטחי אויב רוויי כוחות. לדבריו, המודעות לסכנה קיימת תמיד ברקע הפעילות המבצעית: "אתה אמנם מרוכז במלחמה אבל גם אז חושב שמשהו עלול לפגוע בך". הוא סיכם בנימה מפוכחת על גורלם של טייסים בקרב, וציין כי "מקרים רבים הסתיימו בנפילה בשבי, מקרים אחרים בהצלחה וככה זה במלחמות".
