כבר כשהיה תלמיד תיכון, ניצח המוזיקאי הצעיר לאון וייסמן על מקהלות גדולות, ונחשב לאחד מהכישרונות העולים במוזיקה הרומנית. אבל וייסמן הצעיר הגשים את הפוטנציאל העצום שהיה טמון בו בארץ אחרת לגמרי. לאון הפך להיות אריה, ווייסמן עוברת ללבנון. אנחנו אסירי תודה על כך שאריה לבנון היה פה והשפיע כל כך על הזמר העברי. שבת עברית השבוע מוקדשת למלחין והמעבד המופלא, במלאות שלוש שנים לפטירתו.
חייו החדשים של לאון הצעיר החלו בשנת 1951, כשעלה ארצה עם משפחתו. הוא היה בן 19, ומייד החל ללמד מוזיקה אחרים, וזה בדיוק מה שהוא עשה בשירותו הצבאי: מדריך מוזיקלי בלהקת פיקוד המרכז.
בצבא הכיר לבנון את המוזיקה הקלה הישראלית - הוא התאהב בה, והיא - בו. כשהשתחרר כבר עבד עם הרכב מצליח שבנוי גם הוא מחיילים משוחררים מהלהקות הצבאיות - בצל ירוק. לחנו ל'לליפא העגלון' שכתב למילותיו של יחיאל מוהר הפכו ללהיט גדול.
1960 הייתה שנת שיא עבורו. הוא הלחין את פסקול הסרט 'איי לייק מייק' המבוסס על המחזמר המצליח, ובמקביל עלה לכותרות, והפעם כמי שהלחין את השיר הזוכה בפסטיבל הזמר והפזמון הראשון. הקהל הישראלי התוודע לפסטיבל המפואר דרך השיר המקסים שהלחין עבור שמעון בר ועליזה קאשי, 'ערב בא', למילותיו של עודד אבישר.
הבוקר המשיך להאיר עליו ועל העשייה שלו. בשנים הבאות היה המנהל המוזיקלי של שלישיית הגשש החיוור, והיה המעבד המוזיקלי הראשי של שלל מחזות זמר מצליחים: החל מ'שלמה המלך ושלמי הסנדלר' ועד ל'שוק המציאות'. בשנת 1969 הלחין עבור המחזה האחרון שכתב נתן אלתרמן בחייו, 'צץ וצצה', שיר שיהפוך לקלאסיקה על-זמנית. הזמרת הצעירה והמבטיחה שהשתתפה במחזה, רבקה זוהר, הייתה זו ששרה את מנגינתו המצמררת ל'זמר שלוש התשובות'.
לבנון הלחין עוד שירים רבים לאורך הקריירה, בין היתר לגששים, לצמד רן ונמה, ולצמד העופרים, אבל היה ידוע בעיקר בזכות עיבודיו היפים והמורכבים.
עשור לאחר שזכה עם 'ערב בא', זכה לבנון שוב בפסטיבל הזמר והפזמון במקום הראשון, הפעם כמעבד שירו של שלמה ארצי, 'פתאום עכשיו פתאום היום', למילותיה של תרצה אתר וללחנו של יעקב הולנדר.
לבנון לא זנח את אהבתו לניצוח, והמשיך ללמד בבתי ספר, ולהרצות במכללת לוינסקי. בשנות השבעים והשמונים אף ניהל את האופרה הישראלית.
לבנון, יקיר העיר תל אביב וחתן פרס אקו"ם, הלך לעולמו באוקטובר 2023, בן 91 היה במותו.
יואב חנני, העורך המוזיקלי של 103fm, ערך את מיטב השירים שהלחין ועיבד לבנון לזכרו ובהצדעה לפועלו. האזנה נעימה.
שבת עברית ב־103fm נוסדה לפני כ-30 שנה, וכיום היא רצועת המוסיקה העברית המובילה בארץ. היא מפגישה את הקלסיקות הגדולות של המוסיקה העברית עם פנינים מוזיקליות נשכחות עוד מהעשורים הראשונים של המדינה.
'שבת עברית' ב־103fm מכבדת ומוקירה את הקלסיקה הישראלית להנאת המאזינים, ועושה הכול כדי לשמר את שורשי המוסיקה העברית ולחלוק כבוד לדורות המייסדים שלה.
האזינו ל'שבת עברית' אצלנו באתר. בכל מקום ובכל זמן שרק תרצו. בלי דיבורים, בלי פרסומות – ובכל הכבוד למוסיקה.