הדרג המדיני מואשם לא פעם לאורך תקופת המלחמה על ידי מומחים ופרשנים מדיניים וביטחוניים שונים בחוסר החלטיות והיעדר אסטרטגיה. סא"ל (מיל') יועז הנדל, מייסד תנועת 'המילואימניקים' ושר התקשורת לשעבר, ביקר את אופן הניהול של המלחמה שמקשה לשיטתו גם על השבת החטופים.
"מנהיגות חייבת להציב קווי סיום למלחמה. מנהיגות חייבת להגיד לדרג הצבאי מה לעשות. כשאין קווי סיום אי אפשר לנהל מו"מ לשחרור החטופים בצורה מיטבית", טען הנדל. "קווי סיום אגב, אז בעיניי צריך להיות פרימטר רחב, לשבת בתוחמת הצפונית וציר פילדלפי, אבל חייב להיות בסיס עליו מנהלים ויכוח. כשהממשלה לא עושה את זה קשה לעשות את זה", הוסיף בהמשך.
"יש פה ערפל פוליטי - לא מסוגלים לשים יעדים על השולחן. היום תשעה באב, עכשיו הקרע הגדול ביותר בעם הוא לא על השמדת החמאס אלא על החטופים וזה הדבר הכואב. הקרע על החטופים נובע מזה שיש ערפל. יש פה קבוצות שמסתכלות על החטופים כיריב פוליטי ומכשול וזה כואב", אמר לאחר מכן. "אני רואה בעיקר שלומיאליות והנהגה חסרה", הדגיש.