טורניר המונדיאל לשנת 2026 ייצא לדרך בקרוב עם 104 משחקים ברחבי ארצות הברית, מקסיקו וקנדה. לקראת שריקת הפתיחה, שוחחה אשרת עיני, פרשנית ספורט1, עם משה פרימו, גילי ורמוט ויוני הללי בתוכנית 'ספורט' ושיתפה בהכנותיה לשידורים מעבר לים ובהערכותיה לגבי הנבחרות הבולטות. "זה הולך להיות טורניר ענק", שיתפה עיני בהתרגשות.
"לא רק 104 המשחקים בערים המארחות, אלא בכלל כל המופע הזה שהאמריקאים יודעים להרים. אהיה במשחק הפתיחה על הדשא במקסיקו סיטי, ומשם אמשיך לניו ג'רזי, אטלנטה, יוסטון, דאלאס, מיאמי ובוסטון". כשנשאלה מי לדעתה תהיה הסוס השחור של הטורניר, הפתיעה עיני: "אני אלך עם גרמניה. יש לה את היכולות והשחקנים הטובים. זה אף פעם לא מפתיע כשגרמניה מגיעה לשלבים המאוחרים, אבל בעקבות זה שכולם עם ספרד וצרפת, היא יכולה להפתיע".
לגבי הזוכה הגדולה, הימרה עיני על נבחרת ספרד: "אני מרגישה שהם הולכים לדור הזהב, כמו שהיה אז עם הרצף של יורו, מונדיאל ויורו". בהמשך, התייחסו המגישים למצבה של נבחרת ברזיל תחת הדרכתו של המאמן קרלו אנצ'לוטי ולשילובו של ניימאר.
"אם ברזיל לא מגיעה לשלבי רבע הגמר והלאה זו תמיד הפתעה וסקנדל", הסבירה. "מה שאנצ'לוטי עשה עם ויניסיוס בריאל מדריד, ואיך שהוא יודע לדבר עם השחקנים ולנהל הרבה אגו, יכול מאוד להצליח. בטח אחרי עונה מוצלחת של רפיניה והבלמים המצוינים שיש לו, זה יכול ללכת רחוק".
על ניימאר הוסיפה: "אנצ'לוטי עשה הכנה טובה. הוא אמר לו שהוא מזמין אותו למונדיאל והוא לא יהיה כינור ראשון. הוא מאמן אדיר שבעיקר יודע לנהל שחקנים ואגו, וזה מאוד חשוב כשמדובר בניימאר. אין מה לעשות, הוא משחק פחות ומגיע מעבר לשיא, אבל הוא עדיין מלך השערים של ברזיל בכל הזמנים ומאוד חשוב לנבחרת".
באשר לאלופת העולם ארגנטינה ולתפקידו של ליאו מסי, ציינה עיני: "מסי אפילו שמח שאחרים לוקחים את המושכות. במשך שנים הם עבדו בשבילו כדי שיגיע למצבים ולא יעשה הגנה. עכשיו הגיע הזמן שאחרים ייקחו את המושכות והוא ייתן את הקסם שלו. ברגע שסקלוני ידע למצוא את האיזון הזה, זו תהיה נבחרת חזקה. אולי הבעיה שלהם היא שזה כמעט אותו סגל וכולם התבגרו בשלוש וחצי שנים מאז הזכייה". לסיום, התייחסה לסיכוייה של נבחרת אנגליה: "במשך שנים כולם חשבו שהגביע יגיע הביתה, אבל מי שאמר את זה היה בעיקר דובר אנגלית. בשנים האחרונות הם הגיעו כל פעם עם סאות'גייט לחצי הגמר והתקרבו, אז פתאום היא הפכה לנבחרת רצינית ומאומנת יותר. עדיין, אני לא חושבת שיש להם מספיק שחקני מפתח בכושר טוב כדי להוביל אותם עד הסוף".